衰老是一个自然的过程，是指机体对环境的适应能力进行性降低、逐渐趋向死亡的现象。衰老是自然规律，不能停止，只能延缓。衰老的主要生理表现之一是形态变化，主要是萎缩造成的。随着年龄的增长，体形和外形出现变化，如头发变白，皮肤弹性降低，出现皱纹，出现老年斑，牙齿松动脱落，耳聋、眼花、驼背，身高逐渐缩短等。其次是生理功能减退，包括心血管系统功能的衰退、呼吸功能明显减退、消化系统功能的下降、主要感觉器官功能减退，如视觉、听觉、嗅觉、味觉、皮肤感觉（包括触觉、温觉、痛觉）能力减退。

衰老的直接表现是器官功能低下，功能低下的主要原因是器官内毛细血管弹性下降，而血管弹性异常可能与人体内生物电循环的频率、波形和强度的改变相关。血管弹性下降是衰老的最直接的指标，皮肤内毛细血管弹性下降，就会出现皮肤皱纹。消化道内膜下毛细血管壁弹性下降，消化吸收功能就会下降；心脏内的毛细血管壁弹性下降，心脏的跳动就会没有力量；牙龈附近的毛细血管壁弹性下降，牙齿就会松动脱落；耳朵听神经附近的毛细血管壁弹性下降，听力就会下降，有时候也会出现耳鸣；眼睛内的毛细血管壁弹性下降，就会出现视力低下，发生白内障、青光眼，甚至视网膜脱落。所以，衰老的发生机制主要是由于血管壁弹性下降所致。